A infecção por citomegalovírus é uma doença viral que pode causar lesões cerebrais ou inclusive a morte do recém-nascido.

O citomegalovírus pode ser adquirido antes do nascimento ou em qualquer idade depois deste. Um de cada 50 a 500 recém-nascidos é infectado por citomegalovírus antes de nascer. Pensa-se que este vírus provém da mãe e atravessa a placenta. Se a mãe se infectar durante a primeira metade da gravidez, a infecção do feto tende a ser mais grave.

Depois do parto, o recém-nascido pode infectar-se por citomegalovírus ao ingerir leite materno infectado ou então ao receber sangue contaminado numa transfusão. A maioria dos bebês nascidos no termo de mães infectadas não apresenta sintomas e os que são amamentados estão protegidos pelos anticorpos que possui o leite. Os bebês prematuros que não são amamentados e que recebem uma tranfusão de sangue contaminado podem infectar-se gravemente porque não têm anticorpos contra este vírus.

Sintomas e Diagnóstico

Aproximadamente 10 % dos bebês nascidos com infecção por citomegalovírus apresentam sintomas ao nascer, que incluem peso escasso, nascimento prematuro, cabeça pequena, icterícia, pequenas mossas, baço e fígado dilatados, depósitos de cálcio no cérebro e inflamação do interior dos olhos. À volta de 30 % destes bebês falecem. Mais de 90 % dos que sobrevivem e 10 % dos que não apresentam sintomas ao nascer desenvolvem anomalias nervosas e cerebrais posteriormente, como surdez, atraso mental e visão anormal. Uma criança afectada por citomegalovírus depois do nascimento pode contrair uma pneumonia, sofrer dilatação e inflamação do fígado e apresentar um aumento do volume do baço.

O médico habitualmente pode diagnosticar uma infecção por citomegalovírus na mãe realizando uma análise de anticorpos. Muitas mulheres que são infectadas por citomegalovírus durante a gravidez não apresentam sintomas, mas algumas desenvolvem uma doença similar à mononucleose infecciosa. No bebê o diagnóstico costuma confirmar-se realizando uma cultura do vírus a partir de uma amostra de urina ou de sangue.

Prevenção e Tratamento

As mulheres grávidas devem sempre lavar bem as mãos depois de terem tocado a urina ou as secreções nasais ou orais de crianças, já que a infecção por citomegalovírus é frequente entre as crianças que ficam em infantários. Na actualidade está a desenvolver-se uma vacina contra este vírus.

A infecção por citomegalovírus do bebê não pode ser curada. Apesar de que as infecções nos adultos se costumam tratar com o fármaco antiviral ganciclovir, este tem graves efeitos colaterais. A sua administração no recém-nascido está a ser estudada.