O herpes simples do recém-nascido é uma grave infecção viral que afecta os órgãos mais importantes (cérebro, fígado, pulmões) e costuma causar dano permanente ou a morte.

O vírus do herpes simples infecta 1 em cada 2500 ou 5000 recém-nascidos. O bebê pode ser infectado antes ou depois de nascer. As mães dos recém-nascidos infectados de herpes simples não costumam saber que estão infectadas e não têm nenhum sintoma no momento do parto.

Sintomas e Diagnóstico

Os sintomas geralmente aparecem pela primeira vez entre a primeira e a segunda semana de vida, mas pode ocorrer que não apareçam até à quarta. A doença pode começar com uma erupção formada por umas pequenas bolhas cheias de líquido; no entanto, deve dizer-se que 45 % dos recém-nascidos infectados não apresentam esta erupção. Se não se iniciar o tratamento num prazo de 7 a 10 dias, costumam apresentar-se sintomas mais graves, como oscilações da temperatura, sonolência ou convulsões devido a uma infecção cerebral, tónus muscular escasso, dificuldades respiratórias, inflamação do fígado (hepatite) e coagulação do sangue dentro dos vasos sanguíneos.

O médico reconhece facilmente que se trata de uma infecção por herpes pelas bolhas cheias de líquido, mas existem outros sintomas que não são tão específicos. A infecção costuma confirmar-se enviando uma amostra do líquido das bolhas ao laboratório para cultura. Este processo dura entre 24 e 48 horas. O vírus também pode identificar-se nas amostras de urina, nas secreções das pálpebras ou dos orifícios nasais e no sangue ou no líquido cefalorraquidiano.

Prognóstico e Tratamento

85 % dos recém-nascidos que desenvolveram a doença e não receberam tratamento falecem. Quando a infecção se limita à pele, aos olhos e à boca, é muito raro que o bebê morra, mas à volta de 30 % deles desenvolvem alguma lesão cerebral, que pode não ser evidente até que alcancem os 2 ou 3 anos de idade.

O tratamento com fármacos antivirais, como o aciclovir, administrados por via endovenosa, diminui o índice de mortalidade para 50 % e aumenta, em grande medida, o número de bebês que se desenvolvem com normalidade, mesmo tendo herpes. A infecção dos olhos costuma tratar-se com gotas ou pomada de trifluridina e unguento de idoxuridina.