As perturbações do rim em que a inflamação afecta principalmente os glomérulos denominam-se glomerulopatias. Embora as causas sejam múltiplas, todas as glomerulopatias são semelhantes porque os glomérulos respondem sempre de modo semelhante, independentemente da causa.

Há quatro tipos principais de glomerulopatias. A síndrome nefrítica aguda começa repentinamente e, em geral, resolve-se rapidamente. A síndrome nefrítica, rapidamente progressiva, começa de forma repentina e agrava-se com grande rapidez. A síndrome nefrótica conduz à perda de grandes quantidades de proteínas pela urina. A síndrome nefrítica crónica começa gradualmente e agrava-se muito lentamente, muitas vezes ao longo de vários anos.

Quando é lesado o glomérulo, as substâncias da corrente sanguínea que normalmente não se filtram, como as proteínas, o sangue, os glóbulos brancos e os resíduos, podem então passar através do mesmo e perder-se pela urina. Nos capilares que alimentam o glomérulo podem formar-se minúsculos coágulos sanguíneos (microtrombos); estes, juntamente com outras alterações, podem reduzir enormemente o volume de urina produzida. Além disso, os rins podem tornar-se incapazes de concentrar a urina, excretar o ácido do organismo ou equilibrar a excreção de sais. No princípio, o glomérulo pode compensar esta deficiência parcialmente tornando-se maior, mas a sua deterioração crescente provoca a descida da produção de urina e a acumulação de produtos residuais no sangue.

Diagnóstico

O diagnóstico preciso de todas as glomerulopatias estabelece-se mediante a realização de uma biopsia de rim, do qual se extrai uma pequena amostra por meio da inserção de uma agulha através da pele. A amostra é examinada ao microscópio antes e depois de ter sido corada para visualizar o tipo e a localização das reacções imunes dentro do rim.

Um exame de uma amostra de urina (análise de urina) ajuda a estabelecer o diagnóstico e uma simples análise de sangue indica em que medida a extensão das lesões afectou a função renal. A medição das concentrações de anticorpos no sangue pode ajudar a determinar a evolução da doença, se os valores aumentam (o quadro está a agravar-se) ou se diminuem (o quadro está a melhorar).

Prognóstico e tratamento

O curso e o prognóstico de uma glomerulopatia são muito variáveis e dependem da causa subjacente. Embora as reacções imunes que causam muitas doenças renais actualmente sejam conhecidas, na maior parte dos casos não há tratamento ou então não é específico para essa perturbação imune. Os médicos tentam modificar a reacção imune eliminando o antigénio, o anticorpo ou o complexo criado pela união de ambos com procedimentos como a plasmaférese (que elimina as substâncias nocivas do sangue) ou tentam suprimir a reacção imune com medicamentos anti-inflamatórios e imunossupressores, como os corticosteróides, a azatioprina e a ciclofosfamida. Em alguns casos, os medicamentos que evitam a coagulação do sangue também são benéficos. Sempre que possível, deve administrar-se o tratamento específico para a perturbação subjacente; por exemplo, antibióticos no caso de uma infecção.