Imediatamente depois do nascimento, o médico ou a enfermeira, com uma sonda de aspiração, extrai mucosidade e outras substâncias da boca, nariz e garganta do bebê. De seguida, o bebê respira pela primeira vez. A seguir colocam-se duas molas no cordão umbilical, uma ao lado da outra, e corta-se pela parte que está entre as molas. Depois seca-se o bebê e coloca-se cuidadosamente numa manta quente e esterilizada ou sobre o abdómen da mãe.

A seguir pesa-se e mede-se o bebê. O médico examina-o à procura de anomalias evidentes, já que a exploração física completa tem lugar posteriormente. O estado geral do bebê regista-se entre o 1 e 5 minutos depois do nascimento mediante a prova de Apgar, que tem em conta a cor do bebê (rosa ou azul), a frequência cardíaca, a respiração, a sensibilidade e o tónus muscular (débil ou activo).

É essencial manter o bebê num ambiente quente. Logo que seja possível, embrulha-se numa manta leve e cobre-se-lhe a cabeça para reduzir a perda de calor corporal. Colocam-se algumas gotas de solução de nitrato de prata ou de um antibiótico nos olhos, para evitar as infecções procedentes dos organismos nocivos com os quais possa ter estado em contacto durante o parto. Habitualmente, a mãe, o pai e o bebê recuperam juntos na sala de parto. Já na sala de cuidados, coloca-se o bebê de lado, num berço pequeno, procurando sempre que se mantenha em calor. A posição de lado evita que o fluxo ou a mucosidade obstruam as vias respiratórias e o impeçam de respirar. Devido a que todos os bebês nascem com escassa quantidade de vitamina K administra-se-lhes uma injecção da mesma para prevenir hemorragias (doença hemorrágica do recém-nascido). Habitualmente, também se aplica uma solução anti-séptica no cordão umbilical recém-cortado, para evitar as infecções.

Ao cabo de 6 horas ou mais do nascimento, dá-se banho ao bebê. A enfermeira tenta não retirar o material sebáceo esbranquiçado (vernix caseosa) que cobre a maior parte da pele do recém-nascido, já que esta substância o protege das infecções.

Exploração Física

O médico habitualmente realiza uma exploração física completa do bebê nas primeiras 12 horas de vida. O exame começa com uma série de medições que incluem o peso, a altura e a circunferência da cabeça.

O peso médio ao nascer é de 3 kg e a medida média é de 50 cm. A seguir, o médico examina a pele do bebê, a cabeça e a cara, o coração e os pulmões, o sistema nervoso, o abdómen e os órgãos genitais. A pele é habitualmente avermelhada, embora os dedos das mãos e dos pés possam ter um matiz azulado devido à escassa circulação de sangue durante as primeiras horas.

Um parto normal deixa a cabeça do bebê levemente deformada durante alguns dias. Os ossos que formam o crânio imbricam-se e isto permite que a cabeça se comprima para facilitar o parto. A inflamação e a contusão do couro cabeludo são muito frequentes. Quando o bebê nasce de nádegas (apresentação de nádegas), habitualmente a cabeça não se deforma; no entanto, nestes casos são as nádegas, os órgãos genitais ou os pés que podem inflamar-se e magoar-se. Às vezes pode sangrar um dos ossos do crânio e a sua membrana externa (periósteo), o que produz uma pequena protuberância na cabeça (cefalematoma), que desaparece passadas poucas semanas.

A pressão durante o parto vaginal pode causar manchas na cara. Além disso, a compressão sofrida no canal de parto pode fazer com que inicialmente a cara pareça assimétrica. A assimetria facial produz-se à vezes quando um dos nervos que chegam aos músculos da face é lesado durante o parto, mas em poucas semanas voltará progressivamente à normalidade.

Com um estetoscópio o médico ausculta o coração e os pulmões para detectar possíveis anomalias. A cor da pele do recém-nascido e o estado geral podem indicar algum problema. Também se controla a intensidade do pulso na virilha.

O médico procura a existência de anomalias nos nervos e para isso explora os reflexos do bebê. Os reflexos mais importantes do recém-nascido são a reação de Moro e os reflexos de busca e sucção.

Seguidamente, o médico examina a configuração geral do abdomen e analisa o tamanho, a forma e a posição dos órgãos internos, como os rins, o fígado e o baço. Um aumento no tamanho dos rins pode indicar uma obstrução do fluxo urinário.

Também comprova a flexibilidade e mobilidade dos braços, das pernas e das ancas. A deslocação (luxação) da anca (fêmur) é um problema bastante frequente nos recém-nascidos, mas pode tratar-se colocando uma dupla ou tripla fralda ao bebê para segurar a anca na posição correcta, o que soluciona o problema. A ser necessário, um ortopedista pode colocar-lhe uma tala.

Por último, o médico examina os órgãos genitais. No rapaz, os testículos devem estar situados no escroto. Embora seja raro e, segundo parece, não cause dor ao recém-nascido, os testículos podem torcer-se (doença denominada torção testicular), o que requer cirurgia urgente. Numa menina, os lábios são proeminentes; a exposição aos hormônios da mãe fá-los inchar durante as primeiras semanas.

Porque é que um recém-nascido pode ter um tamanho maior ou menor do que o normal

Maior do que o normal

A mãe tem diabetes.
A mãe tem peso a mais.
O bebê tem anomalias cardíacas.
O bebê apresenta uma tendência hereditária para nascer com peso alto (como os índios crow e os cheyenes de Montana, EUA).

Menor do que o normal

As mães abusaram do álcool ou de medicamentos durante a gravidez.
As mães fumaram durante a gravidez.
A nutrição da mãe foi insuficiente durante a gravidez.
A mãe não recebeu os cuidados pré-natais adequados.
O bebê sofreu uma infecção antes de nascer.
O bebê tem uma anomalia cromossómica.

Os Primeiros Dias

Imediatamente depois de um nascimento normal, o pessoal da sala de partos ajuda a mãe a segurar o bebê. O aleitamento pode começar nesse momento, se ela o desejar.

Também se anima o pai a segurar o bebê e a compartilhar esses momentos. Alguns especialistas acreditam que o contacto físico precoce com o bebê ajuda a estabelecer vínculos. No entanto, os pais podem criar bons vínculos com os seus bebês mesmo quando não passam as primeiras horas juntos.

Durante os primeiros dias depois do nascimento, os pais aprendem a alimentar, a dar banho e a vestir o bebê e a familiarizar-se com as suas actividades e sons. Embora antigamente a mãe e o bebê costumassem permanecer uma semana ou mais no hospital, hoje em dia esse período reduziu-se a um dia ou dois.

A mola plástica do cordão umbilical retira-se ao fim de 24 horas. O coto que se deixa deve humedecer-se diariamente com uma solução de álcool. Este processo acelera a secagem e reduz as possibilidades de infecção.

A circuncisão, se os pais a desejam, realiza-se habitualmente nos primeiros dias de vida. No entanto, o procedimento deve adiar-se se o pênis apresentar alguma anomalia, já que o prepúcio pode ser necessário para uma posterior cirurgia plástica reparadora. A decisão de submeter um recém-nascido à circuncisão depende habitualmente das crenças religiosas ou das preferências pessoais dos pais. A principal razão médica para realizá-la é a existência de um prepúcio muito tenso que obstrui o fluxo da urina. Outras razões médicas, como a redução do risco de cancro de pênis, são mais controversas. A circuncisão pode ser perigosa se existem problemas hemorrágicos na família e deve atrasar-se se durante a gravidez a mãe tomou medicamentos que aumentam o risco de hemorragias, como anticoagulantes ou aspirina; o médico espera até que tenham sido eliminados da circulação do bebê e também lhe administra vitamina K para neutralizá-los.

A maioria dos recém-nascidos apresenta uma leve erupção cutânea durante a primeira semana. Habitualmente, esta aparece nas áreas do corpo que estão expostas à fricção da roupa (braços, pernas e costas) e, raramente, na cara. Tende a desaparecer por si só sem tratamento algum.

A aplicação de loções ou talcos, o uso de sabonetes perfumados e a colocação de cuecas plásticas sobre as fraldas tendem a piorá-la, especialmente quando faz calor. Depois de alguns dias, a pele seca e escama-se, especialmente nas pregas dos pulsos e dos tornozelos.

O recém-nascido pode ter várias proeminências duras debaixo da pele (necrose da gordura subcutânea), nos sítios onde a pressão dos ossos destruiu certa quantidade de tecido gordo. Quando se utilizaram fórceps durante o parto, estas formações aparecem sobretudo na cabeça, bochechas e pescoço. Podem rebentar e expulsar um líquido claro de cor amarela, mas habitualmente curam-se com rapidez.

Os recém-nascidos normais podem padecer de ligeira icterícia depois do primeiro dia. A icterícia que aparece antes das primeiras 24 horas de vida é particularmente preocupante.

A primeira urina produzida por um recém-nascido é concentrada e frequentemente contém produtos químicos chamados uratos, que podem tingir a fralda de cor-de-rosa. Se um recém-nascido não urina durante as primeiras 24 horas de vida, deve-se investigar a razão. Este atraso é mais frequente nos rapazes e pode dever-se a um prepúcio demasiado tenso ou a uma inflamação temporária do pênis depois da circuncisão.

O primeiro dejecto consiste numa substância pegajosa de cor negro-esverdeada (mecónio). Todos os bebês devem eliminar mecónio nas primeiras 24 horas posteriores ao seu nascimento. A impossibilidade de evacuar deve-se habitualmente a um tampão de mecónio endurecido no intestino do bebê que, geralmente, pode ser extraído mediante um ou mais clisteres suaves. Se se trata de um defeito congénito, a obstrução pode ser mais grave.

Um recém-nascido perde habitualmente durante os primeiros dias de vida entre 5 % e 10 % do seu peso ao nascer, mas recupera-o rapidamente à medida que começa a alimentar-se.