Os casos ligeiros de overdose de ferro são frequentes, já que os suplementos vitamínicos que contêm este metal se utilizam amplamente e se encontram presentes em muitos lares. Contudo, uma dose de ferro excessiva pode ser grave ou inclusive mortal. O ferro aparece em muitos preparados vitamínicos para adultos e crianças. As vitaminas mastigáveis que contêm ferro para crianças oferecem uma grande segurança devido ao número limitado de pastilhas que o recipiente contém. Contudo, nem todos os suplementos de ferro são iguais. As pastilhas de ferro para adultos podem lesar as crianças. Deve-se contactar imediatamente o centro de informação sobre intoxicações para determinar se a quantidade que foi ingerida é perigosa.

Sintomas

Uma dose excessiva de ferro pode causar diarreia, vómitos, aumento do número de glóbulos brancos e um alto valor de glicose no sangue (hiperglicemia). Se não aparecer nenhum sintoma nas primeiras seis horas e o valor do ferro for baixo, o risco de intoxicação é baixo.

Os sintomas das doses excessivas de ferro manifestam-se tipicamente nas seguintes fases:

Estágio 1 (dentro de 6 horas): os sintomas podem incluir vómitos, irritabilidade, diarreia explosiva, dor abdominal, adormecimento e perda do conhecimento. A irritação da camada mucosa do aparelho digestivo pode causar hemorragia estomacal (gastrite hemorrágica). Uma frequência respiratória e cardíaca aceleradas, a pressão arterial baixa e a elevada acidez sanguínea também podem ser consequência de altos valores de ferro no sangue. A pressão arterial muito baixa ou a perda de consciência durante as primeiras seis horas indicam que o processo é muito grave.

Estágio 2 (dentro de 10 a 14 horas): pode produzir-se uma melhoria aparente, mas falsa, que acaba em 24 horas.

Estágio 3 (entre 12 e 48 horas): pode aparecer uma grande diminuição da pressão arterial (choque), o afluxo de sangue aos tecidos pode ser escasso e a concentração de glicose no sangue baixa. Os valores de ferro no sangue podem ser normais, mas as análises podem indicar que o fígado ficou lesado. Outros sintomas podem incluir febre, aumento de glóbulos brancos, perturbações hemorrágicas, anormalidades na condução eléctrica do coração, assim como desorientação, inquietação, adormecimento, convulsões e inconsciência. Neste Estágio, a criança corre risco de morte.

Estágio 4 (2 ou 5 semanas depois): podem aparecer complicações da intoxicação por ferro, como uma obstrução intestinal, uma cirrose (Ver secção 10, capítulo 117) ou uma lesão cerebral.

Diagnóstico e Tratamento

Deve contactar-se o centro de informação sobre intoxicações. Ainda em casa, recomenda-se a administração à criança de xarope de ipeca imediatamente.

No hospital, determinam-se os valores de ferro no sangue entre as 2 e as 4 horas que se seguem à overdose. Se forem baixos, a criança deve manter-se em observação durante 6 horas, mas não precisa de ser hospitalizada, a menos que apareçam sintomas. Se os valores forem altos ou no caso de se manifestarem sintomas, é necessária a hospitalização.

É absolutamente necessário eliminar qualquer quantidade de ferro que fique no estômago. No serviço de urgências do hospital pode-se lavar o estômago com uma sonda. Pode-se usar carvão activado, embora este não absorva muito ferro. O intestino pode ser lavado (irrigado) para eliminar o ferro do corpo. Se os valores de ferro no sangue são muito elevados ou então se a criança tem sintomas, administram-se-lhe várias injeções de desferoxamina, que se une ao ferro do sangue.

Mais tarde pode aparecer anemia devido a uma carência de ferro, como resultado do tratamento e das hemorragias. Seis semanas ou mais depois da overdose podem realizar-se radiografias do estômago ou do intestino superior para detectar se estes órgãos ficaram mais estreitos devido à irritação da camada mucosa.

O prognóstico geralmente é bom. Aproximadamente 1 % das crianças hospitalizadas por intoxicação por ferro morre, mas a criança que sofre de choque e perda de conhecimento tem aproximadamente 10 % de possibilidades de morrer.