Mais de 100 produtos que contêm paracetamol podem ser adquiridos sem receita médica. Muitos preparados para crianças apresentam-se em forma líquida, em comprimidos ou em cápsulas.

O paracetamol é um medicamento muito eficaz, mas não é inofensivo. Ingerido em grandes quantidades, pode lesar o fígado, de tal modo que este perde a capacidade de converter os medicamentos em derivados inócuos. Por conseguinte, produzir-se-ão substâncias tóxicas que podem lesar gravemente o fígado.

A intoxicação por paracetamol raramente é mortal nas crianças que não atingiram a puberdade, por razões que não se compreendem bem. As crianças com mais de 12 anos, tal como os adultos, correm o risco de sofrer uma lesão hepática por overdose.

Sintomas

Os sintomas de uma overdose de paracetamol aparecem em quatro estádios:

- Estádio 1 (primeiras horas): apresentam-se poucos sintomas, ou quase nenhum, inclusive no caso de se terem ingerido altas doses. O intoxicado não parece estar doente.
- Estádio 2 (depois das primeiras 24 horas): as náuseas e os vómitos são frequentes. As análises revelam um mau funcionamento hepático.
- Estádio 3 (de 3 a 5 dias depois): os vómitos continuam. As análises revelam que o fígado quase não funciona. Aparecem sintomas de insuficiência hepática.
- Estádio 4 (5 dias depois): o intoxicado recupera ou morre de insuficiência hepática.

Tratamento

Deve-se contactar o centro de intoxicações para determinar se é preciso tratamento. Caso seja necessário, o tratamento de urgência pode começar em casa. Pode-se administrar imediatamente à criança xarope de ipeca, que provoca vómitos e esvazia o estômago. No banco de urgências, pode colocar-se uma sonda no estômago através do nariz (sonda nasogástrica), para o lavar com água. Pode administrar-se carvão activado através desta sonda para absorver todo o paracetamol possível, antes que passe para o sangue. Os valores de paracetamol no sangue medem-se entre as 4 e as 6 horas posteriores à ingestão e pode ser necessária outra medição posterior.

Se a criança ingeriu grande quantidade de paracetamol, particularmente se os valores no sangue são altos, geralmente administra-se acetilcisteína para reduzir a toxicidade do medicamento, habitualmente depois de extrair o carvão.

A insuficiência hepática pode interferir na capacidade de coagulação do sangue, pelo que se pode injectar vitamina K1 (fitonadiona) para contrariar este efeito. A criança pode precisar de transfusões de plasma fresco ou de factores de coagulação.

Em crianças previamente saudáveis, em geral o fígado não fica lesado depois da recuperação de uma quantidade excessiva de paracetamol. Contudo, desconhecem-se os efeitos crónicos do seu uso excessivo ou de overdoses repetidas.