Uma obstrução em qualquer ponto ao longo das vias urinárias (desde os rins, onde se produz a urina, até à uretra, através da qual a urina abandona o corpo) pode aumentar a pressão no interior das mesmas e atrasar o fluxo de urina. A obstrução urinária pode dilatar os rins e também provocar infecções, formação de cálculos e perda da função renal. A infecção pode dar-se porque as bactérias que entram nas vias urinárias não podem ser arrastadas pela urina quando se obstrui o fluxo.