A doença arterial oclusiva inclui a doença das artérias coronárias, que pode provocar um enfarte, e a doença arterial periférica, que afeta a aorta abdominal e os seus ramos principais, assim como as artérias das pernas. Outras doenças vasculares periféricas são a doença de Buerger, a doença de Raynaud e a Acrocianose.

As pessoas com a doença arterial periférica têm, habitualmente, aterosclerose, uma doença na qual a gordura se acumula por baixo do revestimento da parede arterial e estreita gradualmente a artéria. No entanto, uma oclusão arterial parcial ou completa pode ser o resultado de outras causas, como um coágulo sanguíneo. Quando se processa o estreitamento de uma artéria, as partes do organismo que ela irriga recebem um fluxo sanguíneo insuficiente. A consequente diminuição da provisão de oxigênio (isquemia) pode manifestar-se subitamente (isquemia aguda) ou de forma gradual (isquemia crônica).

Para ajudar a prevenir a doença arterial periférica, deve reduzir-se o número de factores de risco da aterosclerose, como o hábito de fumar, a obesidade, a hipertensão e os valores altos de colesterol. Outra das causas principais de doença arterial periférica é a diabetes, e por isso um tratamento adequado da mesma pode retardar o desenvolvimento da doença arterial. Uma vez que a doença arterial periférica se manifeste, o objectivo principal é o tratamento das complicações (cãibras nas pernas ao caminhar, angina de peito, arritmias, insuficiência cardíaca, enfarte, icto e insuficiência renal).