Nesta doença, as artérias pequenas que levam o sangue ao olho entopem-se parcialmente devido ao facto de as suas paredes se terem espessado. Mediante o uso do oftalmoscópio, o médico pode ver um vaso sanguíneo espessado e outros sinais de um menor fornecimento de sangue à retina. Apesar de o espessamento por si só, em geral, não prejudicar a visão, indica que os vasos sanguíneos nesta e noutras partes do corpo não estão sãos e que são necessários prevenção e tratamento.