O herpes zóster é um vírus que cresce nos nervos e pode disseminar-se pela pele, provocando lesões muito típicas. Esta doença não afecta necessariamente o olho, mesmo quando aparece na face e na testa. Mas se o ramo oftálmico do quinto nervo craniano (nervo trigémeo) estiver infectado, esta infecção provavelmente propaga-se até ao olho. Esta infecção provoca dor, vermelhidão e edema das pálpebras.

Uma córnea infectada pode inchar e ficar gravemente danificada e desenvolver cicatrizes. As estruturas por trás da córnea podem inflamar-se (uma doença chamada uveíte) e a pressão intra-ocular pode aumentar (um processo conhecido como glaucoma). As complicações mais comuns da infecção corneana incluem o glaucoma permanente e a falta de sensibilidade quando se toca na córnea.

Quando o herpes zóster infecta a cara e ameaça o olho, o tratamento precoce com aciclovir administrado sob forma oral durante 7 dias reduz o risco de complicações oculares.

Os corticosteróides, geralmente sob forma de gotas, também podem ser de grande ajuda. As gotas de atropina costumam ser utilizadas com frequência para manter a pupila dilatada e ajudar a evitar que aumente a pressão intra-ocular. As pessoas com mais de 60 anos que gozem de uma boa saúde geral podem notar que o facto de tomar corticosteróides durante duas semanas ajuda a evitar a dor que possa surgir depois de desaparecerem as feridas do herpes. Esta dor é conhecida como nevralgia pós-herpética.