O câncer pode desenvolver-se nas células que revestem o bacinete (ou pélvis) renal (carcinoma das células de transição da pélvis renal) e os ureteres. O bacinete renal é a parte do rim que conduz, como um funil, a urina para o interior dos ureteres (uns finos canais que transportam a urina até à bexiga).

Sintomas e Diagnóstico

O primeiro sintoma costuma ser a presença de sangue na urina. Se o fluxo urinário é obstruído, podem apresentar-se cãibras dolorosas nas costas ou no abdómen inferior.

O diagnóstico realiza-se através de uma urografia endovenosa ou de uma urografia retrógrada. A TAC pode ajudar o médico a distinguir um cálculo renal de um tumor ou de um coágulo; também contribui para determinar quanto cresceu o câncer. O exame microscópico de uma amostra de urina pode detectar células cancerosas. Um dispositivo de fibra óptica (ureteroscópio ou nefroscópio), introduzido pela uretra através da bexiga ou então inserido através da parede abdominal, pode ser utilizado para observar e inclusive tratar pequenos tumores.

Tratamento e Prognóstico

Se o câncer não se propagou, o tratamento usual é a extracção do rim e do ureter (nefroureterectomia), juntamente com uma parte da bexiga. Contudo, em algumas situações (por exemplo, quando os rins não funcionam bem ou quando o doente só tem um rim), habitualmente não se extrai o rim, já que esta pessoa se tornaria dependente da diálise. Se o câncer já se propagou, utiliza-se a quimioterapia, embora este tipo de câncer não responda tão bem a este tratamento como o da bexiga.

O prognóstico é bom quando o câncer não formou metástases e pode ser completamente extraído através de cirurgia. Realizam-se cistoscopias (inserções de um tubo de observação de fibra óptica para examinar o interior da bexiga) periodicamente depois da cirurgia, já que as pessoas que tiveram este tipo de câncer correm o risco de desenvolver câncer da bexiga. Se este for detectado nas suas fases iniciais, pode ser extraído através do cistoscópio ou tratado com medicamentos anticancerígenos instilados na bexiga, da mesma maneira que se trata qualquer outro câncer da bexiga.