A perturbação da ansiedade de separação caracteriza-se pela ansiedade excessiva ao estar longe de casa ou ao separar-se das pessoas a que a criança está ligada.

Um certo grau da ansiedade devida a uma separação é normal e observa-se em quase todas as crianças, sobretudo nos bebés e nas crianças pequenas. Em contrapartida, a perturbação da ansiedade de separação é a ansiedade excessiva que ultrapassa a que se pode esperar para o grau de desenvolvimento da criança. Uma situação perturbadora na vida, como a morte de um familiar, um amigo, um animal doméstico, uma mudança de lugar de residência ou uma mudança de escola, habitualmente desencadeia a perturbação.

Sintomas

A perturbação da ansiedade de separação dura, no mínimo, um mês e ocasiona muito stress e uma grave disfunção. A duração do processo reflecte a sua gravidade. As crianças que sofrem desta perturbação sentem uma grande dor ao deixarem a sua casa ou ao separarem-se das pessoas a que estão ligadas. Em geral precisam de conhecer o paradeiro destas e sentem medo de que lhes aconteça qualquer coisa de terrível. Viajar sozinhas incomoda-as e podem negar-se a ir à escola, a um acampamento, a visitar ou a dormir em casa de amigos. Algumas crianças são incapazes de ficar sozinhas num quarto, agarrando-se a um dos pais ou seguindo-os como uma sombra por toda a casa.

Em geral têm dificuldades na altura de adormecerem. A criança com perturbação da ansiedade de separação pode insistir em que alguém fique no quarto até adormecer. Os pesadelos podem representar os medos da criança, como a morte da família num incêndio ou qualquer outra catástrofe.

Tratamento

Visto que a criança que sofre desta perturbação em geral se nega a ir à escola, o objectivo mais imediato do tratamento é conseguir que a criança se integre na mesma. A terapia de apoio, sobretudo quando é proporcionada pelos pais e professores, é em geral suficiente para conseguir este propósito. Em alguns casos graves, os medicamentos contra a ansiedade e os antidepressivos podem ser eficazes. Uma pequena proporção de crianças desenvolve sintomas graves e requer hospitalização.