A parotidite ou papeira é uma infecção viral contagiosa que provoca uma dilatação dolorosa das glândulas salivares. A infecção pode afectar também outros órgãos, sobretudo nos adultos.

A parotidite ou papeira é provocada por um paramixovírus, parente do vírus do sarampo. Transmite-se ao respirar microgotas que contêm o vírus e que pairam no ar, procedente dos espirros e da tosse, ou então pelo contacto directo com objectos contaminados por saliva infectada.

A parotidite ou papeira é menos contagiosa do que a varicela ou do que o sarampo. Em zonas muito povoadas podem registar-se casos durante todo o ano, mas é mais frequente no final do Inverno e no início da Primavera. Podem produzir-se epidemias quando várias pessoas propensas vivem juntas. Embora a doença possa ocorrer em qualquer idade, a maioria dos casos afecta crianças entre os 5 e os 15 anos de idade. A doença não é frequente em menores de 2 anos. Uma infecção pelo vírus da parotidite normalmente proporciona imunidade para toda a vida.

Sintomas e Diagnóstico

O vírus infecta as glândulas salivares. Os sintomas começam entre o 14.º e o 24.º dias depois da infecção. A criança pode ter calafrios, dor de cabeça, falta de apetite, sensação de mal-estar geral e uma febre baixa ou moderada entre 12 e 24 horas antes que uma ou mais glândulas salivares comecem a inflamar-se. No entanto, 25 % a 30 % das pessoas não têm estes sintomas. O primeiro sintoma de infecção das glândulas salivares é a dor ao mastigar ou ao engolir, sobretudo ao engolir líquidos ácidos, como sumos de laranja ou de limão. As glândulas são dolorosas ao tato. Nesta fase, a temperatura normalmente sobe até aos 39,4ºC ou 40ÞC. as glândulas salivares estão mais inflamadas até ao segundo dia.

O médico pensa numa parotidite quando a pessoa tem as glândulas salivares inflamadas. O diagnóstico é muito provável se tal suceder durante uma epidemia desta doença. Noutras situações é possível que seja necessária alguma análise para fazer o despiste doutras causas possíveis. As análises laboratoriais podem identificar o vírus da parotidite e os seus anticorpos, mas raramente são necessárias para chegar ao diagnóstico.

Prognóstico e Complicações

Quase todas as crianças com parotidite recuperam totalmente sem problemas, mas raramente os sintomas podem piorar de novo ao fim de aproximadamente duas semanas.

As complicações podem afetar outros órgãos em vez das glândulas salivares, sobretudo em pessoas que são infectadas depois da puberdade. As complicações podem ocorrer antes, durante ou depois da inflamação das glândulas salivares, ou até sem que estas sejam afectadas.

Aproximadamente 20 % dos homens infectados depois da puberdade desenvolvem uma dolorosa inflamação num ou em ambos os testículos (uma doença chamada orquite). Quando se cura, o testículo afectado pode encolher. Em alguns casos, os testículos ficam lesionados para sempre. A lesão de ambos os testículos pode provocar esterilidade. A inflamação de um ou de ambos os ovários nas mulheres (ooforite) é outra complicação. Provoca dor abdominal ligeira e, em casos excepcionais, infertilidade.

A parotidite pode provocar uma inflamação viral do cérebro ou então da membrana que o reveste (encefalite ou meningite), o que provoca dor de cabeça, rigidez no pescoço, sonolência, coma ou convulsões. Entre 5 % e 10 % das pessoas com parotidite desenvolvem meningite e a maioria recupera completamente. Cerca de 1 em cada 400 a 6000 pessoas com parotidite contrai encefalite. Quem a contrai provavelmente sofre uma lesão cerebral ou nervosa permanente, como surdez ou paralisia dos músculos faciais. Estes problemas normalmente afectam só um lado do corpo.

No final da primeira semana pode aparecer uma pancreatite, que é uma inflamação do pâncreas. Esta doença pode provocar náuseas ou vómitos com dores abdominais ligeiras ou intensas. Estes sintomas desaparecem em aproximadamente uma semana e a pessoa recupera por completo.

A inflamação pode afectar diferentes órgãos. Por exemplo, se a inflamação afectar os rins, podem ser eliminadas grandes quantidades de urina diluída. A inflamação articular pode provocar dor numa ou em mais articulações.

Prevenção e tratamento

A vacina contra a parotidite é administrada de forma sistemática na infância. Em geral, injecta-se num músculo juntamente com as do sarampo e da rubéola.

Uma vez que a infecção tenha começado, esta tem de seguir o seu curso. Como talvez seja doloroso mastigar, pode ser necessário comer alimentos moles. Os alimentos e os líquidos ácidos, como os sumos de limão e de laranja, fazem com que a glândula salivar produza mais saliva, o que pode provocar dor. Para aliviar a dor de cabeça e o mal-estar podem ser usados analgésicos como paracetamol e ibuprofeno. Em crianças ou adolescentes não se usa aspirina porque pode aumentar o risco de síndroma de Reye.

As crianças ou os adultos com inflamação testicular devem repousar na cama. Pode-se suster o escroto com uma fita adesiva protegida com algodão que forme uma espécie de ponte entre ambas as coxas. Pode-se acalmar a dor utilizando cubos de gelo.

Se a pancreatite provocar náuseas e vómitos intensos, podem ser administrados líquidos intravenosos.