A nefrite tubulointersticial pode ser aguda ou crônica. Pode ser causada por várias doenças, medicamentos ou certas condições que lesam os rins.

Nefrite Tubulointersticial Aguda

A nefrite tubulointersticial aguda é uma insuficiência renal que começa bruscamente e que é provocada por lesões dos tubos do rim e dos tecidos que os rodeiam.

A causa mais frequente de nefrite tubulointersticial aguda é um medicamento ao qual o indivíduo é alérgico ou então que lhe provoca uma intoxicação directa (uma reacção tóxica), que pode ser causa por medicamentos como a anfotericina B e os aminoglicósidos. Uma reacção alérgica pode ser desencadeada por medicamentos como a penicilina, as sulfonamidas, os diuréticos e os medicamentos anti-inflamatórios não esteróides, incluindo a aspirina.

Outras causas incluem uma infecção bacteriana dos rins (pielonefrite), certas formas de cancro, como a leucemia e o linfoma, e as doenças hereditárias.

Os sintomas são muito variáveis. Algumas pessoas desenvolvem os sintomas de uma infecção das vias urinárias: febre, micção dolorosa, pus na urina e dor na parte baixa das costas (zona lombar) ou nos flancos. Outras têm poucos sintomas, mas os exames complementares detectam sinais de insuficiência renal. O volume de urina produzido pode ser normal ou inferior ao habitual.

A urina pode ser quase normal, apenas com vestígios de proteínas ou de pus, mas, com frequência, as alterações são muito chamativas. A urina pode conter proteínas com valores suficientemente altos como os próprios de uma síndroma nefrótica, sangue evidente à vista desarmada ou ao microscópio, ou pus que contém eosinófilos, um tipo de glóbulos sanguíneos brancos. Os eosinófilos poucas vezes aparecem na urina, mas, quando o fazem, essa pessoa, quase com total segurança, terá uma nefrite tubulointersticial aguda causada por uma reacção alérgica.

Quando a causa é uma reacção alérgica, os rins estão em geral aumentados devido à inflamação provocada pela alergia. O intervalo entre a exposição ao alérgeno que causou a reacção e o desenvolvimento das alterações renais varia entre 5 dias e 5 semanas. Outros sintomas de uma reacção alérgica são a febre, uma erupção cutânea e um crescente número de eosinófilos no sangue.

Uma biopsia do rim é o único meio definitivo para diagnosticar esta perturbação.

Algumas pessoas devem ser tratadas pela insuficiência renal aguda. A função renal restabelece-se em geral depois de se ter interrompido o medicamento prejudicial, embora seja frequente desenvolverem-se algumas cicatrizes no rim.
Em alguns casos, a lesão produzida é irreversível. A terapia com corticosteróides pode acelerar a recuperação da função renal quando a perturbação foi causada por uma reacção alérgica.

Nefrite Tubulointersticial Crônica

A nefrite tubulointersticial crônica é qualquer doença renal crônica em que as lesões dos tubos ou do tecido circundante são mais ativas que as dos glomérulos ou dos vasos sanguíneos.

Este tipo de perturbação é a responsável por cerca de um terço de todos os casos de insuficiência renal crônica. Aproximadamente 20 % dos casos de nefrite tubulointersticial crônica são resultado da ingestão prolongada de um medicamento ou de um tóxico. Os 80 % restantes podem acompanhar diversas doenças.

Certos sintomas são comuns a todos os tipos de nefrite tubulointersticial crônica. Em geral, o inchaço ou tumefacção visível dos tecidos (edema), resultado da retenção de líquido, não está presente. Na urina perdem-se poucas proteínas e é pouco frequente a presença de sangue na mesma. A tensão arterial é normal ou apenas ligeiramente superior à normal nas primeiras etapas da doença. Se na urina aparece uma grande quantidade de proteínas ou de sangue, em geral é sinal de que a doença glomerular se encontra também presente. Quando os tubos renais não estão a funcionar normalmente, os sintomas são semelhantes aos da nefrite tubulointersticial aguda. Em alguns tipos de nefrite tubulointersticial crônica formam-se cálculos renais.