A rubéola (sarampo de 3 dias) é uma infecção viral contagiosa que provoca sintomas ligeiros, como dor nas articulações e erupções.

A rubéola contagia-se principalmente ao respirar microgotas do ambiente que contêm o vírus e que tenham sido expelidas por uma pessoa infectada através da tosse. O contacto estreito com uma pessoa infectada também pode facilitar o contágio pela infecção. Uma pessoa é contagiosa desde a primeira semana antes do aparecimento do exantema até uma semana depois do seu desaparecimento. Um bebê infectado antes do nascimento pode ser contagioso durante muitos meses depois de nascer.

A rubéola é menos contagiosa do que o sarampo e muitas crianças nunca chegam a ser contagiadas. Não obstante, a rubéola é grave, sobretudo para as mulheres grávidas. Uma mulher infectada durante as primeiras 16 semanas (particularmente as primeiras 8 ou 10 semanas) de gravidez pode abortar, dar à luz um bebê morto ou ter um bebê com deficiências congênitas. Entre 10 % e 15 % das mulheres adultas jovens nunca tiveram rubéola, pelo que podem correr o risco de ter filhos com graves deficiências congênitas se forem infectadas no início da gravidez.

As epidemias ocorrem em intervalos irregulares durante a Primavera. As maiores epidemias ocorrem de 6 em 6 ou de 9 em 9 anos. Nos países desenvolvidos actualmente o número de casos é menor que nunca. Um único ataque de rubéola imuniza a pessoa por toda a vida.

Sintomas e Diagnóstico

Os sintomas começam entre o 14.º e o 21.º dias depois da infecção. Nas crianças, a doença começa com um período de 1 a 5 dias de mal-estar ligeiro, com inflamação de gânglios do pescoço e da nuca e, por vezes, dor nas articulações. A garganta não está inflamada, mas fica vermelha no princípio da doença. Nos adolescentes e nos adultos, estes sintomas precoces podem ser muito ligeiros ou até não aparecer em absoluto. Também aparece uma erupção ligeira que dura aproximadamente 3 dias: começa na cara e no pescoço e estende-se rapidamente para o tronco, os braços e as pernas. À medida que aparece, a pele avermelha-se, sobretudo na cara. Aparecem manchas rosadas no céu da boca, que depois se fundem até formarem uma placa vermelha que se estende para a parte posterior da boca.

O diagnóstico baseia-se nestes sintomas típicos. No entanto, muitos casos de rubéola são diagnosticados erradamente ou são ligeiros e passam despercebidos. Pode fazer-se um diagnóstico de segurança, necessário durante a gravidez, medindo-se os valores no sangue dos anticorpos perante o vírus da rubéola.

Prognóstico e Complicações

A maioria das crianças afectadas de rubéola recupera-se completamente. Os adolescentes ou os adultos varões sofrem uma dor transitória nos testículos. Até um terço das mulheres sofre de artrite ou de dor articular quando têm rubéola. Em casos raros produz-se uma infecção no ouvido (otite média). A infecção cerebral (encefalite) é uma complicação rara e por vezes mortal. A rubéola numa mulher grávida pode ser muito grave, ao ponto de provocar deficiências congênitas, a morte do bebê ou um aborto.

Prevenção e Tratamento

A vacina contra a rubéola (sarampo de 3 dias) é uma das imunizações sistemáticas da infância. A vacina costuma ser injectada no músculo juntamente com as vacinas da parotidite e do sarampo.

Os sintomas da rubéola quase nunca são tão graves ao ponto de requerer tratamento. Uma infecção no ouvido médio pode ser tratada com antibióticos, mas nenhum tratamento pode curar a encefalite.